与普通体外放射治疗不同，放射性核素治疗是内照射治疗，它是通过口服或静脉注射将放射性治疗药物引入患者体内。这种特殊药物不同于普通化学药物，它是一种含有放射性核素的药物，能聚集在病变组织内。放射性核素发出的射线会杀伤病变细胞，从而达到治疗疾病的目的，为一种深入“病灶”内部的治疗方法。治疗所用的放射性核素发射的射线可以杀死几毫米范围内的病变组织，因而对周围正常组织几乎没有影响，副作用很小，就像激光制导飞弹一样可以准确定向摧毁目标，其靶向性非常强。

1951年，美国食品药品监督管理局（FDA）首次批准了碘（131I）化钠用于甲状腺疾病的治疗，这是FDA批准的第一个放射性药物。从那时起，碘-131内照射治疗被常规用于Graves病、毒性结节性甲状腺肿、自主功能的甲状腺结节和分化型甲状腺癌等疾病。

碘-131是天然稳定性碘-127的放射性同位素，能发出用于放射性核素治疗的β射线和核医学显像的γ射线。由于人体内甲状腺组织合成甲状腺激素需要碘的参与，因此，碘-131可以聚集在甲状腺内，进而用于甲状腺疾病的诊疗。其发射的β射线在甲状腺内的射程仅为2mm，释放的能量可以破坏功能亢进的甲状腺组织，进而治愈甲状腺功能亢进，使肿大的甲状腺体积缩小，如同外科手术切除甲状腺一样。同样，它也可以摧毁分化型甲状腺癌术后残留、局部和远处转移的肿瘤细胞，起到治疗分化型甲状腺癌及其转移灶的作用。因此，放射碘-131核素治疗是目前核医学放射性核素治疗最经典和最有效的治疗手段。

哪些甲状腺癌患者需要碘-131治疗呢? 碘-131治疗适用于中高危患者。具体包括以下几种情形：①肿瘤侵犯至甲状腺外软组织且病灶已通过手术切除达到肉眼无残留；②肿瘤为高细胞型、弥漫硬化型等侵袭性组织学亚型；③术后病理提示转移性淋巴结超过5个或最大径≥3cm；④术后出现不明原因的高甲状腺球蛋白血症；⑤无法手术的肺、骨、脑等远处转移；⑥手术切除不完全的原发或转移瘤。

那碘-131治疗甲状腺癌的具体作用是什么？进入甲状腺和分化型甲状腺癌的碘-131通过发射β射线产生辐射生物学效应破坏甲状腺及分化型甲状腺癌组织，可清除残留甲状腺组织，降低甲状腺癌复发风险及破坏残留、复发和转移灶。同时，它还可以发射能量为364keV的γ射线，通过核医学科的SPECT进行成像，在实现对分化型甲状腺癌的定位和定性诊断的同时，可对甲状腺癌进行重新分期、预后评估和治疗方案的调整。

由此可见，碘-131作为诊治一体化放射性药物，在分化型甲状腺癌的精准诊断和靶向治疗中发挥着至关重要的作用。